O capítulo onze
do Livro dos Atos dos Apóstolos diz que Antioquia foi a cidade na qual, pela
primeira vez, os discípulos de Jesus foram chamados de “cristãos”. A
tradição fala de Pedro como o fundador da Igreja de Antioquia, seguindo a
história do mesmo livro, que conta não somente a chegada de Pedro e Barnabé à
cidade turca, mas também a sua pregação.
Mas também esta
tradição observa que foi na Knisset Mar Semaan Kefa (“Gruta de São
Pedro”, em aramaico), onde Pedro celebraria a Eucaristia para esta
comunidade. Ou seja, essa pequena gruta poderia ser o primeiro local de
culto da antiga Igreja de Antioquia.
Localizada em
uma das encostas do Monte Starius, a gruta tem uma profundidade de apenas treze
metros e uma altura de sete, do chão ao teto.
As partes mais
antigas do edifício que hoje vemos em volta da gruta são dos séculos IV e V, e
incluem alguns pisos de mosaico e alguns poucos afrescos que foram preservados
no lado direito do altar.
Séculos atrás,
uma série de pequenos “aquedutos” trouxeram água (considerada milagrosa) de
nascentes das proximidades em uma área onde os batismos foram celebrados, mas
uma série de terremotos relativamente recentes inutilizaram estes canais.
Quando os
Cruzados tomaram Antioquia durante a Primeira Cruzada, em 1098, foi adicionada
uma fachada à gruta, que foi reconstruída oito séculos mais tarde, em 1863, por
frades capuchinhos, por ordem do Papa Pio IX.
Hoje, a gruta só
é usada como museu, mas, com autorização, algumas cerimônias religiosas são
celebradas, especialmente em 21 de fevereiro, o dia que a região celebra São
Pedro como seu patrono.
Daniel R. Esparza
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Aleteia
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